Het college van Gedeputeerde Staten van Drenthe heeft een definitieve tracéstudie laten uitvoeren naar de aanleg van een recreatieve vaarverbinding tussen de Verlengde Hoogeveenschevaart bij Erica en het Verlengde Oosterdiep bij Ter Apel.
ARCADIS heeft zich in deze studie vooral gericht op de technische aspecten, maar ook gedetailleerde gebiedskennis ingebracht.

De hoofddoelstelling van de Beleidsvisie Recreatie Toervaart Nederland 2000 (BRTN 2000) is het behouden en verder ontwikkelen van het net van Nederlands bevaarbaar water als één aantrekkelijk, gedifferentieerd en samenhangend recreatietoervaartnet. De BRTN 2000 noemt de motorbootverbinding Erica - Ter Apel een belangrijke ontbrekende schakel tussen een aantal vaarcircuits in Noord-Nederland en Duitsland. Deze verbinding is zo belangrijk omdat zij de uitwisseling van een groot potentieel aan recreatievaarders tussen Nederland en Duitsland veel eenvoudiger en dus aantrekkelijker maakt.

ARCADIS heeft de tracéstudie uitgevoerd in combinatie met bureau Ecorys-NEI. De studie verschaft informatie en inzicht voor de bestuurlijke afweging en politieke besluitvorming over de vraag of de vaarverbinding Erica - Ter Apel moet worden gerealiseerd en zo ja, langs welk tracé.
De tracéstudie beschrijft twee varianten, het Oranjedorptracé en het Zwartemeertracé, vanuit een technische en sociaal-economische invalshoek. ARCADIS heeft zich vooral gericht op de technische aspecten, maar ook gedetailleerde gebiedskennis ingebracht. ECORYS - NEI droeg, als gespecialiseerd economisch onderzoeksbureau, vooral zorg voor de financieel-economische aspecten en voor de bredere sociaal-economische inkadering.