Sterkere banden tussen buurtgenoten en meer contact tussen burger en overheid. Twee gewenste ontwikkelingen die in de rapportage Vertrouwen in de Buurt van de Wetenschappelijke Raad voor het Regeringsbeleid worden genoemd.

Het Sociaal Huis is een van de instrumenten om deze ontwikkelingen waar te maken. In opdracht van het Ministerie van Volkshuisvesting, Ruimtelijke Ordening en Milieubeheer (VROM) heeft ARCADIS drie Sociale Huizen ingericht. Deze ontmoetingsplekken zijn te vinden in Dordrecht (Oud-Krispijn), Schiedam (Nieuweland) en Arnhem (Immerlo).

Het Sociaal Huis heeft een maatschappelijke activerings-, culturele, gemeenschapsvormende en steunpunt-signaleringsfunctie. De activeringsfunctie stimuleert het maatschappelijke engagement en de sociale activiteiten bij burgers. De culturele functie krijgt vorm door het aanbieden van activiteiten en cursussen. Deze functie is gericht op het verhogen van de participatiekansen en op het zelf organiserend vermogen. De ruimte voor tentoonstellingen en optredens zorgt voor een positieve groepsvorming, het doel van de gemeenschapsvormende functie. De steunpuntfunctie uit zich in de wijk door hulpverlening, voorlichting en procedurele begeleiding van formele structuren zoals het aanvragen van huursubsidie of zorgtoeslag.

De drie projecten in Dordrecht, Schiedam en Arnhem moeten uitwijzen of en hoe een Sociaal Huis kan bijdragen aan versterking en behoud van de sociale cohesie in de wijk en het verkleinen van de afstand tussen burger en overheid.