In 2000 heeft het kabinet gekozen voor Ruimte voor de Rivier als uitgangspunt voor een nieuwe aanpak van hoogwater. In plaats van het verder verhogen en versterken van dijken zijn de mogelijkheden onderzocht om water meer ruimte te geven. Het programma Ruimte voor de Rivier heeft als doelstelling uiterlijk in 2015 de veiligheid van het rivierengebied in overeenstemming te brengen met de wettelijk vastgestelde overstromingsnorm. Ook moet de ruimtelijke kwaliteit van het rivierengebied verbeteren.

In totaal zijn er 39 waterstandverlagende maatregelen in voorbereiding. Er is gekozen voor een sturingsfilosofie waarmee het regionaal draagvlak zoveel mogelijk wordt gestimuleerd. De Programmadirectie Ruimte voor de Rivier (PDR) vervult namens Rijkswaterstaat de ondersteunende en toetsende regisseursrol. Vooral mede-overheden, met name de waterschappen, zijn verantwoordelijk voor de voorbereiding en uitvoering van lokale maatregelen.

ARCADIS heeft een grote rol in het vormgeven en uitvoeren van het risicomanagement van het totale, 2,3 miljard euro kostende programma Ruimte voor de Rivier. In deze rol worden de kaders voor individuele maatregelen bepaald en uitgerold en worden de hieruit voortkomende documenten aan de kaders getoetst. Ook is ARCADIS verantwoordelijk voor de ondersteuning van risicosessies en het probabilistisch doorrekenen van de planningen bij de te treffen maatregelen.