De Westelijke Langstraat in Noord-Brabant is een uniek gebied tussen Waalwijk en Waspik, op de overgang van zand en veen naar klei. Er komen van nature bijzondere grondwaterstromen aan de oppervlakte. De provincie Noord-Brabant heeft het gebied aangemerkt als Natte Natuurparel omdat het bijzondere natuurpotenties heeft. Op grond van Europese regelgeving moeten deze natte natuurparels zodanig worden hersteld dat de oorspronkelijke vegetatie zich optimaal kan ontwikkelen. Er ligt een grote uitdaging om dit voor elkaar te krijgen. Het gebied is nu grotendeels ingericht als landbouwgebied, heeft te kampen met verdroging en door het huidige waterbeheer is de kwelsituatie grotendeels verdwenen.

ARCADIS was in 2006 al betrokken bij een technisch onderzoek naar de effecten van vernatting in het gebied. Vanuit deze betrokkenheid heeft ARCADIS in 2007 in concurrentie met andere adviesbureaus van Waterschap Brabantse Delta opdracht gekregen om een integraal inrichtingsplan te maken voor het gehele gebied van circa 600 hectare. Een mooie en uitdagende opdracht. Het gebied heeft veel potenties voor natuurherstel, maar er zijn ingrijpende maatregelen nodig om het om te vormen van een overwegend agrarisch gebied naar een natuurgebied met kwelafhankelijke vegetaties. Ook moet het gebied ‘mooi’ worden ingericht, met aandacht voor extensieve recreatie, cultuurhistorie en landschappelijke waarden.

ARCADIS heeft een integrale visie opgesteld en deze in overleg met de provincie, Staatsbosbeheer (de toekomstige beheerder), gemeente en Waterschap Brabantse Delta uitgewerkt in een voorlopig ontwerp. Binnen dit ontwerp komen onderwerpen samen als oppervlaktewater, grondwater, ecologie, landschap, bodem, kosten, subsidies en vergunningen. Een belangrijk onderdeel was een uitgebreid fosfaatonderzoek van de bodem. De ambitieuze natuurdoeltypen, zoals vochtig schraalgrasland, zijn niet alleen afhankelijk van natte omstandigheden en kwelherstel. Ze hebben ook voedselarme omstandigheden nodig. Om de voedselrijkdom in de ondergrond te onderzoeken, is een uitgebreid fosfaatonderzoek uitgevoerd op een schaal die ook voor ARCADIS nieuw was.

In een relatief korte termijn van ruim drie maanden was het voorlopig ontwerp in concept gereed. De volgende stap is het maken van het definitief ontwerp.