Toenemende verkeersdrukte zorgt ervoor dat zowel de leefbaarheid als de bereikbaarheid van de regio Achterhoek steeds meer onder druk komt te staan. In opdracht van Rijkswaterstaat Oost Nederland maakt ARCADIS de Trajectnota/MER en kosten-batenanalyse voor de uitbreiding van de wegcapaciteit op de N18 van Varsseveld naar Enschede.

De N18 is voor de Achterhoek de belangrijkste verkeerskundige ontsluiting naar de stedelijke netwerken Twente en de stadsregio Arnhem-Nijmegen. De N18 maakt deel uit van het Nederlandse hoofdwegennet en bestaat uit 1 x 2 rijstroken en gelijkvloerse kruisingen. De totale lengte van het wegtracé bedraagt circa 45 kilometer. Dit traject vormt al jarenlang een fors knelpunt op het gebied van veiligheid en leefbaarheid.

De huidige vormgeving van de weg en de groei van de verkeersintensiteit zijn belangrijke bronnen van hinder. Langs de N18 liggen vele individuele bedrijven en - voor een deel nog te ontwikkelen - bedrijventerreinen. Deze bedrijvigheid is de pijler van de regionale economie en zorgt voor een gezonde werkgelegenheid in de Achterhoek en Twente. De toenemende verkeersdrukte zorgt er echter voor dat de regio steeds minder leefbaar en bereikbaar is. Een nieuwe N18 moet hiervoor een adequate oplossing bieden.

ARCADIS onderzoekt, in coproductie met Goudappel Coffeng, de milieuaspecten van twee hoofdoplossingsrichtingen:
- ombouwen van het bestaande tracé naar een stroomweg met lokale omleidingen om de kernen Eibergen en Usselo;
- aanleggen van geheel nieuwe infrastructuur ten westen van de kernen Varsseveld, Lichtenvoorde, Groenlo, Eibergen, en Haaksbergen. Het betreft een volledige 100 km/uur stroomweg met ongelijkvloerse kruisingen, variërend in dwarsprofiel van 2 x 1 en 2 x 2 rijstroken met ene totale lengte van 30 tot 45 kilometer.
In totaal zijn er 8 verschillende alternatieven gedefinieerd.