Blauwalg komt veel voor in stilstaand zoet water van vijvers of zwemplassen, maar ook in andere watersystemen. Bij warm weer kan blauwalg zich explosief vermenigvuldigen. Sommige soorten produceren giftige stoffen die schadelijk zijn voor mensen en dieren.
In de 12 hectare grote recreatieplas Borgerswold (Veendam) leverden hoge concentraties blauwalg in de zomer van 2009 en 2010 een risico voor de volksgezondheid. De provincie Groningen stelde een zwemverbod in.
Pilot met waterstofperoxide
ARCADIS heeft samen met de Universiteit van Amsterdam een innovatieve manier bedacht om blauwalg te bestrijden. Uit laboratoriumonderzoek blijkt dat blauwalg veel gevoeliger is voor waterstofperoxide dan andere (niet giftige) algen. Door het water te behandelen met een zeer lage en ongevaarlijke concentratie waterstofperoxide, verdwijnt blauwalg.
In opdracht van de gemeente Veendam en in nauwe samenwerking Waterschap Hunze en Aa’s is de innovatieve aanpak succesvol getest in de recreatieplas Borgerswold. Op een speciaal geconstrueerde boot is een stellage gebouwd. Met slangen en buizen die tot op de bodem van de plas reiken, is waterstofperoxide aan het water toegevoegd. De gebruikte concentratie is bijzonder laag, namelijk 10.000 maal kleiner dan de concentratie in de mondspoeling die bij de drogist te koop is. Door deze lage concentratie ondervindt alleen blauwalg een schadelijk effect van de waterstofperoxide, terwijl andere organismen (zoals vissen en watervlooien) geen hinder ondervinden. Waterstofperoxide breekt binnen een paar dagen af tot water en zuurstof, er blijft dus niets achter in het milieu.
Zwemmen weer toegestaan
Direct na de behandeling van het water was de concentratie blauwalg met 92 procent gedaald. Het zwemverbod is toen omgezet in een waarschuwing. Na een week was meer dan 95 procent van de blauwalg verdwenen. Op dat moment is het zwemverbod opgeheven en kon er weer veilig worden gezwommen.
ARCADIS kan deze methode ook in andere waterplassen toepassen en heeft voor deze technologie een octrooi aangevraagd.