De vraag naar elektriciteit in Nederland neemt elk jaar toe. Er moet iets gebeuren om aan deze vraag te kunnen blijven voldoen. Groot onderhoud verlengt weliswaar de levensduur van bestaande centrales, maar vergroot de capaciteit ervan niet substantieel. Ook is het niet mogelijk op korte termijn energie te importeren.
Er zijn dus nieuwe centrales nodig om aan de vraag te kunnen voldoen. Electrabel is van plan het productiepark uit te breiden met een nieuwe kolen- en biomassacentrale op de Maasvlakte. Dit mag niet ten koste gaan van de natuur en van de water- en luchtkwaliteit.
Voor de bouw en het gebruik van de nieuwe kolen- en biomassacentrale zijn verschillende vergunningen vereist. De beslissingsbevoegde overheidsinstanties (‘bevoegd gezag’) voor deze vergunningen zijn Gedeputeerde Staten van de provincie Zuid-Holland en het ministerie van Verkeer en Waterstaat. Voorafgaand aan de besluitvorming over de benodigde vergunningen is een milieueffectrapportage uitgevoerd.
In deze milieueffectrapportage is onderzocht welke alternatieven en varianten in aanmerking komen voor concrete uitwerking van de kolen- en biomassacentrale. Ook is bekeken welke effecten deze alternatieven en varianten hebben op het milieu.
Op twee niveaus is een keuze nodig. In de eerste plaats moet een technologie worden gekozen voor de werking van de centrale. Deze technologie moet vervolgens meer gedetailleerd worden uitgewerkt. Op dit tweede niveau zijn er keuzemogelijkheden voor specifieke uitvoeringsvarianten van bepaalde onderdelen van de centrale.
In het door ARCADIS opgestelde MER zijn de keuzen op beide niveaus beschreven en gemaakt. Bovendien zijn de milieueffecten van de kolen- en biomassacentrale beschreven. Er is aandacht besteed aan de energie-efficiency, effecten van luchtemissies, geluidsproductie, waterkwaliteit en effecten op de natuurgebieden in de omgeving van de Maasvlakte.
Naast het opstellen van het MER heeft ARCADIS vergunningaanvragen voor de Wet milieubeheer, Wet verontreiniging oppervlaktewateren en Wet op de waterhuishouding verzorgd. Op grond van het geldende bestemmingsplan is de bouw van een elektriciteitscentrale op de beoogde locatie niet toegestaan. Om de bouw van de nieuwe centrale mogelijk te maken, moet een planologische procedure worden doorlopen. De ruimtelijke onderbouwing voor deze procedure heeft ARCADIS opgesteld.
Op basis van technologisch onderzoek en het milieueffectrapport is gekozen voor een centrale die naast kolen maximaal 60 procent biomassa kan verstoken. Deze technologie heeft een lage CO2-uitstoot en een grote betrouwbaarheid, dus een hoge leveringszekerheid.