In de door zoutwinning ontstane holten onder het Groningse Zuidwending, gemeente Veendam, zal aardgas worden opgeslagen. Deze ondergrondse opslag maakt een betere opvang van pieken in de gasafzet mogelijk. Om het aardgas onder hoge druk te kunnen opslaan, is een installatie met een oppervlakte van 200 bij 350 meter nodig, voorzien van een maximaal 50 meter hoge afblaasmast. Bij de aardgasputten in de omgeving komen kleinere installaties.

Kwetsbaar landschap
Het is de bedoeling alle voorzieningen die nodig zijn voor de gasopslag zorgvuldig in het landschap in te passen. Het open veenkoloniale landschap is kwetsbaar voor verstoring door industriële bebouwing. Tegelijkertijd biedt de komst van deze vernieuwende vorm van energieopslag een kans om het imago van de Veenkoloniën te verbeteren en een aantal landschappelijke knelpunten op te lossen.
ARCADIS is betrokken geweest bij de locatiestudie en het landschappelijke inpassingsplan. Ook heeft ARCADIS een partiële herziening van het bestemmingsplan buitengebied opgesteld. Deze herziening is noodzakelijk om de procesinstallaties en gebouwen te kunnen realiseren. Andere werkzaamheden waren het opstellen van een risicoanalyse voor planschade en het verrichten van aanvullende onderzoeken op het gebied van natuur, bodem, water en infrastructuur.

Cavernes
Op basis van een uitgebreide locatiestudie is gekozen voor het koppelen van de gasinstallatie aan het al aanwezige monitorstation voor de zoutkoepels. Door deze koppeling zijn beide installaties op een eenduidige en harmonische wijze in te passen in het open landschap. De industriële bebouwing is relatief anoniem en wordt dan ook zo onopvallend mogelijk. Dit gebeurt door gebruik te maken van transparante installaties, een ingetogen kleurgebruik en verhoogde grondwallen met wilgenstrips.
De daadwerkelijke opslag vindt plaats in de ondergrondse cavernes. Bovenop de cavernes komen kleine technische installaties te staan. Deze worden juist wel verbijzonderd tot opvallende architectonische objecten, inspelend op de kenmerken van gas en zout. Net zoals de jaknikkers van Schoonebeek en de zouthuisjes bij Enschede dat deden, geven de cavernes een nieuw gezicht aan het gebied.
Door de landschappelijke inpassing en aandacht voor de architectonische vormgeving zullen de te bouwen installaties op een zorgvuldige wijze aansluiten bij de landschappelijke kwaliteiten en de wensen van omwonenden.