UEFA Pilot
Heracles Almelo is een van de vijf profclubs die door de UEFA is aangewezen om met ingang van het seizoen 2003 – 2004 wedstrijden op kunstgras te spelen.
Naast Heracles Almelo zijn ook Austria Salzburg (Oostenrijk), Torpedo Moskou (Rusland), Örebro SK (Zweden) en Denizlispor (Turkije) aangewezen. De clubs ontvangen hiervoor elk een subsidie van maximaal 300.000 Zwitserse Frank, ca 204.000 euro, van de UEFA.
Hoewel de pilots allen conform de door de UEFA opgestelde richtlijnen worden opgezet, kennen zij onderlinge verschillen, omdat de velden niet geheel identiek zijn voor wat betreft de toegepaste kunstgrasvezel en onderbouw. Gedurende twee jaar worden de ervaringen nauwkeurig gevolgd, waardoor kunstgras in de toekomst verder op de eisen van gebruikers kan worden afgestemd. De UEFA zal naar aanleiding van de bevindingen bekijken of ze het spelen op kunstgras ook in de hoogste regionen van het Europees voetbal toe zal staan.
Overschakeling op kunstgras
Heracles Almelo streeft ernaar om technisch voetbal te spelen. Kunstgras is een voorspelbare ondergrond. Het biedt Heracles Almelo niet alleen meer zekerheid voor wat betreft exploitatie, maar levert naar verwachting ook besparingen op, doordat er minder blessures optreden. De laatste jaren hebben er revolutionaire ontwikkelingen plaatsgevonden op het gebied van kunstgras voor voetbal. De kwaliteit van de nieuwste generatie kunstgras is dusdanig, dat het een goed alternatief is geworden voor natuurgras. De deelname van Heracles is belangrijk omdat de club een belangrijke rol kan spelen voor de acceptatie van kunstgras voor voetbal op amateur- en topniveau. Alle thuiswedstrijden in de competitie alsmede oefenwedstrijden zullen met ingang van het nieuwe seizoen op kunstgras gespeeld worden. Gedurende de winter zal Heracles Almelo clubs uitnodigen voor een wintertournament om ervaringen op te kunnen doen met het spelen op kunstgras.
Projectmanagement
Gezien het belang van de proef, is besloten tot een gecombineerde aanpak waarin technische kennis, onderzoek en ontwikkeling alsmede logistieke en uitvoerende ervaring gebundeld zijn. Daarom heeft Heracles Almelo gekozen voor de Combinatie Ten Cate/ARCADIS.
Ten Cate is wereldwijd marktleider in kunstgras en speelt reeds een groot aantal jaren een vooraanstaande rol bij de ontwikkeling en toepassing van kunstgras op topsport niveau. Zij werkt hierbij tevens samen met kenniscentra, zoals de Universiteit Twente en TNO. ARCADIS is een van de marktleiders bij de realisatie van integrale kunstgrasprojecten in Nederland. ARCADIS heeft als project organisatie alle disciplines in huis om de aanleg van een sportveld turnkey op te leveren.
In deze opzet is Koninklijke Ten Cate dochter Ten Cate Thiolon verantwoordelijk voor de technische begeleiding van de aanleg van het kunstgrasveld. Daarnaast zal Ten Cate Thiolon
in het project zorgen voor het monitoren van de ervaringen van spelers, trainer en medische staf. Ten Cate Thiolon zal voor dit kunstgrasveld een nieuwe gepatenteerde vezel leveren, Thiolon Grass LSR® Xtreme, die specifiek is ontwikkeld voor topvoetbal. ARCADIS is in deze combinatie verantwoordelijk voor het projectmanagement ten aanzien van ontwerp, planning, uitvoering en logistieke begeleiding.
Hoofdsponsor
Koninklijke Ten Cate zal met ingang van het seizoen 2003 – 2004 de nieuwe hoofdsponsor zijn. Heracles is verheugd met de inbreng van Ten Cate met haar internationale contacten in de sportwereld. De UEFA pilots zullen een belangrijke voortrekkersrol gaan vervullen. Voor Ten Cate is het belangrijk om in de nabijheid te kunnen beschikken over een pilot waar kennis wordt opgebouwd met kunstgras op professioneel niveau.
Tijdsplanning
Heracles Almelo bestaat dit jaar 100 jaar. Volgens de tijdsplanning zou de eerste training van het nieuwe seizoen op 11 juli 2003 wellicht op het kunstgras gespeeld kunnen worden. Begin augustus kan het veld officieel in gebruik genomen worden met een jubileum wedstrijd.